Jean-Marie Barbier, président de l'APF depuis le 24 mars 2007, a été fait hier, mercredi 30 septembre, Chevalier dans l'Ordre de la Légion d'Honneur. Entouré de sa famille, des membres du conseil d'administration et des anciens présidents de l'APF, il a reçu cette distinction des mains d'Alain Cordier, ancien président du Conseil de la Caisse Nationale de Solidarité pour l'Autonomie (CNSA) et inspecteur général des finances. De nombreuses personnalités politiques, administratives et associatives assistaient à cette cérémonie. Alain Cordier a souligné les qualités humaines de Jean-Marie Barbier ainsi que son engagement pour la défense des droits des personnes en situation de handicap et de leur famille depuis de longues années. Une décoration qui ne doit donc rien au hasard !
Jean-Marie Barbier, âgé aujourd'hui de 51 ans et en situation de handicap depuis sa naissance, milite à l'APF depuis presque toujours – son père était déjà militant à l'APF. Il a commencé à faire personnellement connaissance avec l'association lors de séjours de vacances, en tant que vacancier puis animateur jusqu'en 1983. En 1987, âgé de 29 ans seulement, il intègre le Conseil d'administration de l'APF. En parallèle, il réussit des études supérieures – titulaire d'une maîtrise en mathématiques et en informatique – et travaille comme ingénieur en informatique.
Au sein du Conseil d'administration, Jean-Marie Barbier occupe différents postes : administrateur, trésorier adjoint, trésorier puis vice-président à partir de 2000. Il a été en charge du suivi de la mise en oeuvre du Projet associatif 2000-2005, puis président du comité de pilotage du Projet 2006-2011, "Acteur et citoyen !", adopté au congrès de juin 2006.
Il a également été président de la Commission des Délégations et du groupe Finances Ressources ; et représente ou a représenté l'APF dans plusieurs organismes – dont le Conseil de Surveillance de la CNAF, le CCAH, le CLAPEHAA, l'UNIOPSS, Handas et le Conseil national consultatif des personnes handicapées. Il est actuellement vice-président de la CNSA.
Lors de son discours, Alain Cordier a salué le parcours militant de Jean-Marie Barbier, en soulignant son "espérance indéfectible dans la vie" et en ajoutant que "la République française, en l'honorant du titre de Chevalier de la Légion d'Honneur, s'est elle-même honorée".
Jean-Marie Barbier, qualifiant cette remise de médaille de "délicieuse épreuve" a vivement remercié sa famille et ses proches, ainsi que tous les salariés et militants de l'association. Il considère que cette légion d'honneur est aussi celle des salariés et de tous ceux qui ont écrit l'histoire de l'APF. Il a conclu son discours en insistant sur "la nécessité de changer l'image du handicap dans la société" .
Parmi les invités de la cérémonie, qui s'est déroulée au siège national de l'APF, étaient présentes de nombreuses personnalités politiques et de la société civile, et notamment : Mme Valérie Létard, ancienne secrétaire d'Etat chargée de la Solidarité et actuellement secrétaire d'Etat chargée de l'Ecologie et du Développement durable, M. Philippe Bas, ancien ministre de la Santé et des Solidarités, M. Paul Blanc, sénateur des Pyrénées-Orientales, M. Patrick Gohet, délégué interministériel aux personnes handicapées, ainsi que plusieurs présidents d'associations du Comité d'entente.